Общение началось с самой обсуждаемой технической темы — реконструкции и ввода в эксплуатацию магнитогорского аэропорта. Алексей Жлоба успокоил болельщиков, заявив, что пока плановая дата запуска не изменилась:
— Это насущный вопрос для Магнитогорска, тем более для хоккейного клуба «Металлург». Пока дата не меняется. Мы должны полететь в октябре 2023 года.
В межсезонье магнитогорцы обновили вратарскую бригаду. Вернулся местный воспитанник Артём Загидулин, подписал контракт Александр Судницин. К первой команде присоединились молодые Илья Набоков и Александр Смолин, которые в течение сезона могут быть отправлены в фарм-клуб — «Южный Урал». Сергей Гомоляко рассказал об интересе к другому вратарю — Антону Худобину:
— Переговоров по Худобину практически не было. Только один-два разговора. Агенты заявили сумму, которая завышена для бэкапа, поэтому мы не пришли к общему знаменателю. Мы будем мониторить рынок до 27 декабря, но в сезон зайдём именно с этими вратарями. Осталось два дня — найти сейчас нового не получится.
На предсезонных турнирах тренерский штаб «Магнитки» проверил большую группу молодых игроков. Многих из них ранее не получали шанса в команде КХЛ. Дебютировали Михаил Грасс и Данил Гололобов, полноценное место в составе получил лучший бомбардир «Стальных лисов» прошлого сезона Роман Канцеров.
— Из КХЛ игроки должны отправляться в ВХЛ. Но если они будут сидеть в запасе, то пусть, конечно, лучше приезжают в МХЛ. Завтра Грасс отправится в «Южный Урал» — в команде перебор центральных нападающих. Но мне он нравится как хоккеист. Надеюсь, в фарм-клубе он будет лидером. У него ещё будет шанс в этом сезоне проявить себя в КХЛ, — сказал Андрей Разин.
Результаты предсезонных матчей не так интересовали главного тренера «Металлурга». На летних турнирах ставилась задача — изучить возможности хоккеистов.
— Была задача — проверить игроков. Я на результат не смотрю. То, что забиваем мало, имея столько возможностей, на предсезонке выявилось, как проблема. Надеюсь, с приходом иностранцев, которые обладают хорошим кистевым броском и голевым чутьём, процент реализации повысится. Ди сегодня впервые вышел на лёд, Джонсон катается второй день. По первым впечатлениям видно, что ребята мастеровитые. Все североамериканцы хорошо обращаются с шайбой. Главное, чтобы они были в хорошем функциональном состоянии, — уточнил Разин.
— Джонсон вчера прошёл медосмотр, у него всё хорошо. Сегодня медосмотр пройдет Ди. Завтра-послезавтра мы получим результаты, — добавил Гомоляко.
Вслед за Разиным из «Северстали» в «Металлург» перешёл Робин Пресс.
— После прошлого плей-офф логично пригласить Пресса. Это человек, который проявил себя при игре в большинстве. К тому же: какой хват клюшки у Яковлева и Дронова? Для тренера важно иметь несколько вариантов, — считает Разин.
На пресс-конференции затронули вопрос строительства хоккейной академии «Металлурга». Алексей Жлоба пояснил, что открытие планируется на 2027 год:
— Решение по строительству академии принято президентом клуба в конце мая — начале июня. За это время мы подготовили исходные данные, требования и техническое задание для проработки с проектными организациями. Сейчас мы находимся на финальной стадии принятия решения по выбору проектировщика. В течение следующих двух недель примем решение. Старт работы академии — январь 2027 года. Срок реализации строительно-монтажных работ — два года. Всё остальное — проектирование.
Жлоба уточнил, что причины низкой посещаемости домашних матчей в сезоне 2022/2023 проанализированы, и подготовлены нововведения для болельщиков:
— Анализ мы проводим каждый год, и прошлый сезон не стал исключением. Мы проработали ряд мероприятий, которые позволят повысить посещаемость. Разнообразим линейку питания. Пересмотрели, скажем так, меню точек питания арены. Самый важный аспект увеличения посещаемости — присутствие Андрея Владимировича Разина. Он точно добавит команде креативности.