После вылета СКА во втором раунде Кубка Гагарина Роман Ротенберг указал на неопытность своей команды, а также посетовал на игру вратарей и защитников. Недостаток опыта в межсезонье петербуржцы компенсировали приглашением Сергея Андронова, Сергея Плотникова и Михаила Григоренко. К работе с вратарями привлекли Максима Соколова. Оборону же «армейцев» усилил Никита Зайцев. На протяжении восьми сезонов он выступал в НХЛ, успев сменить три клуба, а последним был «Чикаго». Свой лучший хоккей Зайцев показывал сразу после переезда за океан. Зарекомендовав себя в ЦСКА двусторонним защитником, который и большинство может взять на себя, и шайбу телом поймать, он и в «Торонто» поначалу действовал результативно. И только со временем Никиту стали больше использовать как защитника для меньшинства с акцентом на блокированные броски и силовые приёмы. Какого Зайцева мы увидим после возвращения в КХЛ? Четыре года по контракту со СКА – достаточный срок, чтобы вспомнить былые навыки и помочь Александру Никишину бетонировать оборону команды.
С приходом Зайцева «армейцы» расстались с другим защитником. Год назад Максим Федотов приходил в СКА из «Торпедо» в статусе одного из самых перспективных игроков страны в своём амплуа. Ротенберг даже сравнивал его с Кэйлом Макаром – пожалуй, сильнейшим атакующим защитником мира. Максим подобно канадцу в весьма юном возрасте рулил большинством нижегородцев наряду с Богданом Конюшковым, но действовать с такой же уверенностью в форме со звездой на груди ему не удалось. За 62 матча Федотов набрал всего 12 очков. Справедливости ради, в СКА он и в целом игрового времени получал меньше, и в большинстве появлялся несоизмеримо реже. Слишком большая ставка была сделана в СКА на Никишина. Теперь 22-летний защитник будет конкурировать не с ним, а с Джесси Грэмом. На берег Чёрного моря Максим, как и год назад в Санкт-Петербург, переезжает не один, а с братом Ильёй.
Когда-то давным-давно, больше десяти лет назад, «Салават Юлаев» на драфте КХЛ выбрал шведского форварда украинского происхождения. Спустя несколько сезонов тот перебрался в Канаду, где играл за одну команду с Владимиром Ткачёвым – ныне лидером «Авангарда». С целой группой россиян Дмитро Тимашов пересекался в фарм-клубе «Торонто», а в сезоне-2019/2020 состоялся его дебют в НХЛ. Тогда же форварда настиг первый в жизни обмен. Параллельно поползли слухи о возможном приезде Тимашова в рижское «Динамо». Позднее писали об интересе со стороны «Ак Барса», но после трёх лет игры в Европе 27-летний уроженец Кировограда высадился в Сочи. Особенно любопытно то, как этим летом путешествовали права на него. Сначала он стал частью сделки по переходу Дмитрия Бучельникова из СКА в «Витязь». Однако принадлежал питерским «армейцам» он недолго. С берегов Невы на черноморское побережье права на Тимашова отправились вместе с братьями Федотовыми, а в обратном направлении проследовали права на Марата Хуснутдинова.
8 июля «Автомобилист» выкупил у минского «Динамо» права на Ника Меркли, а уже на следующий день подписал с канадским форвардом двухлетний контракт. После двух сезонов в белорусском клубе Меркли находился в статусе ограниченно свободного агента и не подписывал с «зубрами» новое соглашение. В составе «Динамо» Ник зарекомендовал себя как лидер команды. Выступая в основном на фланге, он мог встать на вбрасывание и сыграть в центре. Будучи невысоким нападающим, Меркли никогда не чурался силовой борьбы. А забросив в первом сезоне 20 шайб, канадец стал лучшим снайпером минчан. Теперь он усилит и без того мощное нападение клуба из Екатеринбурга. Меркли стал вторым форвардом-легионером после Брендэна Лайпсика, пополнившим «Автомобилист» в это межсезонье. Уральцы сполна компенсировали уход Сергея Широкова и Алексея Макеева.
В это межсезонье ЦСКА устроил настоящую перезагрузку. Вылет в первом раунде плей-офф спровоцировал смену главного тренера и расставание с шестёркой игроков, которых можно причислить к костяку команды. Многочисленные новички из Северной Америки ждут своего часа, чтобы быть зарегистрированными официально, а пока «армейцы» подпитываются игроками из внутреннего чемпионата. Сначала ЦСКА пополнил форвард «Салавата Юлаева» Иван Дроздов, а следом за ним оборону усилил Кристиан Ярош. Если российский костяк москвичи собираются серьёзно освежить, то по части легионерских вакансий действуют весьма консервативно. Они оставили шведа Фредрика Классона, продлили канадца Колби Уильямса и вернули Яроша. Габаритный словак уже играл за ЦСКА, но на год отлучался в Череповец, где выступил самоотверженно и куда результативнее, чем прежде.
Вернув Яроша, москвичи расстались с другим опытным защитником. Однако формально переход Ярослава Дыбленко в «Северсталь» никак не связан с переходом словака из череповецкого клуба. Обмен Дыбленко – отдельная сделка, в которую был включён молодой российский игрок обороны Никита Седов. Скорее всего, он начнёт свою карьеру в ЦСКА с выступления за фарм-клуб. Тогда как 30-летний обладатель Кубка Гагарина Дыбленко среди защитников «Северстали» уступает по возрасту и опыту только обладателю Кубка Стэнли Марку Барберио. Ярослав менее габаритный игрок, нежели Ярош, но на фоне мобильной и компактной обороны Андрея Козырева новичок выглядит одним из самых крепких в команде.
В 2022 году воспитанник «Динамо» решил резко поменять свою жизнь и покинул родной клуб. Иван Бочаров уехал недалеко – в Ярославль, но сразу столкнулся с серьёзной конкуренцией. И если в первый сезон он почти поровну делил игровое время с Даниилом Исаевым, проведя в регулярном чемпионате 32 матча, то на второй год акции Ивана заметно упали. Исаев вырос в одного из сильнейших вратарей КХЛ, а вот Бочарова начали подпирать другие вратари из системы: не только молодой Сергей Мурашов, но и пришедший по ходу сезона Алексей Мельничук. Новый виток реанимации собственной карьеры Бочаров проведёт в Нижнем Новгороде. Там в результате ухода Адама Хуски он составит вратарский тандем с тёзкой Кульбаковым. После «Локомотива» с его системной игрой в обороне и отсутствием права на ошибку Ивану предстоит окунуться в атакующий хоккей «Торпедо». Нагрузка на 29-летнего голкипера неминуемо возрастёт, зато никто не будет ждать от Бочарова серии шат-аутов.